先秦时期，兔子尚未被驯养，贵族们在猎兔的乐趣中，选拔贤能，乱世中还产生了“狡兔三窟”的典故。到了汉代，皇亲国戚里出现了一批“兔奴”，为了满足自己对兔的喜好，不仅将离宫别苑以兔为名，而且还针对捕兔行为制定了严刑峻法。月中玉兔的观念也在这一时期深入人心，感月入怀的吉兆也流行起来。珍稀兔子历朝历代都被人们视为祥瑞，作为贡品进献朝廷，直至明朝。明清时期，对月亮的祭祀和玉兔下凡治病救人的民间传说让兔儿爷风靡京城。
猎兔传统和狡兔三窟
早在新石器时代，野兔就是原始部落的食物之一，在许多遗址中都发现了兔子的骨骸。从古至今，野兔向来都是一道美味，先秦时期，《小雅·瓠叶》中便有“有兔斯首，炮之燔之”的记载。除了作为食材，兔子还出现在祭祀仪式中：商代晚期殷墟出土有玉雕兔，西周晋侯墓出土有兔尊；周礼中记载了兔子是作为祭品的“六兽”（即麋、鹿、狼、獐、野猪、兔）之一，相比于驯化的“六畜”（即牛、羊、家猪、犬、鹅、鱼），“六兽”都是需要从野外捕获的。《风俗通》中记载了在汉代，人们在腊月里依然会用兔肉祭祀祖先，祭祀完后会把兔肉吃掉，而能吃到兔髌骨的幸运儿就会被赏酒，而且会在新的一年吉祥如意。
图1：殷墟妇好墓出土玉兔佩饰，中国社会科学院考古所藏兔子狡猾且行动敏捷，《孙子兵法·九地篇》中便有“静若处子，动如脱兔”这样用来迷惑敌人的策略，而汉末吕布的坐骑也以赤兔为名，彰显其灵活机敏。先秦贵族喜好猎兔，然而狡猾的兔子和聪明的猎人却还拥有另外一层含义。《周南·兔罝》中写道：肃肃兔罝，椓之丁丁。
赳赳武夫，公侯干城。
肃肃兔罝，施于中逵。
赳赳武夫，公侯好仇。
肃肃兔罝，施于中林。
赳赳武夫，公侯腹心。
在这首诗歌中，除了有关捕兔的描写，最值得