冬瓜别称白冬瓜、白瓜皮、白瓜等，属葫芦科，为一年生蔓生或架生草本植物，起源于我国和东印度，广泛分布于亚洲的热带、亚热带及温带地区。
在我国栽培历史十分悠久，而且很早就用作于药物。我国第一部药物学专著《神农本草经》就有冬瓜的记载。
冬瓜品种十分丰富。论颜色，有青皮、白皮、乌皮、淡绿、粉白等；论形状，有圆、扁、筒、枕头形等；论大小，有早熟的小型冬瓜，可温室栽培，也有大型冬瓜，不仅耐热而且高产。
何以名“冬瓜”，冬瓜古时称为水芝、地芝。关于冬瓜名称的来源，有以下三种说法：
第一种是《本草衍义》的记载：“白冬瓜一二斗大，冬月收为菜，又蜜煎代果。可以御寒，故日冬瓜。”
第二种是贾思勰的《齐民要术》说它在入冬以后成熟结瓜，所以叫冬瓜。
第三种是冬瓜老熟之后，身披一层白霜，酷似冬日白雪落于其上，所以叫做冬瓜。
宋代郑清芝曾写过一首咏冬瓜的诗：“剪剪黄花秋后香，霜皮露夜护身长，生来笼统君莫笑，腹内能容数百人。”这里的“人”指的是冬瓜子。夏日闷热，冬瓜表皮的霜能给人以凉爽的感觉，“冬”字也给人以清冷的示意，而且冬瓜确实是夏令消暑之佳品。
历史传说：关于冬瓜之名，传说为神农爱民如子，培育了“四方瓜”，即“东瓜”、南瓜、西瓜、北瓜。并命令它们各奔所封的地方安心落户，造福于民。结果，南、西、北瓜各自都到受封的地方去了，唯有“东瓜”不服从分配，说东方海风大，生活不习惯。神农只好让它换个地方，西方它嫌沙多，北方它怕冷，南方它惧热，最后还是去了东方。
神农氏看到冬瓜回心转意了，便高兴地说：“东瓜，东瓜”，东方为家。“东瓜”立即答道：是冬瓜不是“东瓜”，处处都是我的家。神农氏说：“冬天无瓜，你喜欢叫冬瓜。愿意四海为家，就叫冬瓜吧。”
南瓜
南瓜原产于南美洲，已有9千年的栽培史，哥伦布将其带回欧洲，以后被葡萄牙引种到日本、印尼、菲律宾等地，明代开始进入中国。
南瓜是一年生蔓性草本植物，叶片具白斑、果柄五棱形，又叫做中国南瓜、番瓜、倭瓜、饭瓜等。南瓜被当地人称倭瓜，亦称番瓜。瓜结实，形横圆竖扁，而色有黄、黑绿。当时人们称黄色的为南瓜，黑绿色的为番瓜。其实一圃之中种形相异，农家也未强去区别。
当时南方人由于其来源于北方，将其称为北瓜。后来，南瓜在南方各地得到了广泛种植，并且由于气候和地质的原因，南瓜的味道相对北方而言，独有特色，而且相对更易于生长。由此，人们也就将其称之为南瓜。
南瓜的功效与作用却让人惊讶。《本草纲目》上有注明：南瓜性胃肝、入脾、胃经。具有补中益气、消炎止痛、化痰排脓、解毒杀虫功能、生肝气、益肝血。
西瓜
西瓜，顾名思义，是西域传来的。据明代科学家徐光启《农政全书》记载：“西瓜，种出西域，故之名。”明李时珍在《本草纲目》中记载：“按胡娇于回纥得瓜种，名曰西瓜。则西瓜自五代时始入中国；今南北皆有瓜。”
公元前年或者更早，埃及人就在尼罗河流域栽培西瓜，因为考古学家在那个时代建造的法老墓穴中发现了西瓜种子。在《圣经》中，西瓜也被提到，古代犹太人在埃及被奴役时，西瓜曾经是他们的食物之一。
西瓜又是如何从西非走到北非埃及的呢？有学者认为是北非湿润时期，西瓜自己走过去的；也有学者认为是随着人类的活动，西瓜的种子被带到了金字塔旁边。不管怎样，西瓜种子伴随着美味多汁的果肉，就从来没有停下过传播的脚步。
古代法老坟墓中发现的西瓜种子。
公元7世纪的时候，随着不同地区的人类开始频繁的穿梭与交流，西瓜的种子被带到了印度，并在那里得到广泛栽培；之后，又经过了大约年，到了10世纪，也就是中国历史上唐宋之间的五代时期，西瓜的种子终于传播到了中国。今天，中国成为世界上西瓜产量最大的国家。
北瓜
北瓜，葫芦科，南瓜属，一年生蔓生草本植物，一般指笋瓜（西葫芦）。西葫芦，别名熊（雄）瓜、茭瓜、白瓜、小瓜、番瓜、角瓜、荀瓜等；一年生草质粗壮藤本（蔓生），有矮生、半蔓生、蔓生三大品系。
多数品种主蔓优势明显，侧蔓少而弱。茎粗壮，圆柱状，具白色的短刚毛。喜湿润，不耐干旱，特别是在结瓜期土壤应保持湿润，才能获得高产。以嫩瓜或种子为栽培目的，能爬蔓。嫩瓜适于炒食、作馅或作饲料，干种子可炒食。笋瓜根系发达，生长迅速。
茎近圆形。叶软有毛，圆形或心脏形，缺裂极浅或无，无白色斑点。花冠裂片柔软，向外下垂，萼片狭长，花蕾开放先端臧截形。
果梗短，圆筒形，基部不膨大。叶圆形或心脏形。果实长圆形，黄白色，可做蔬菜。果实表面平滑，成熟果实无香气，含糖量较少。种皮边缘色泽与中部同，种脐歪斜，种子较大。