在甘肃有句形容城市的常用语：金张掖、银武威、秀天水。“甘肃”其实是古代甘州张掖和肃州酒泉的合称，更有“不望祁连山顶雪，错将甘州当江南”的美称，在河西走廊腹地，扼守陆上丝绸之路要道，境内有中国第二大内陆河黑河流过，使张掖绿洲的水量相当充沛，加上较长的日照时间，使得大米、芦苇等都可在此地生长。古有“一湖山光，半城塔影，苇溪连片，古刹遍地”之美景。
张掖风光张掖的农业很大程度上归功于黑河水的灌溉，由于张掖绿洲地势平坦，土壤肥沃，物产丰饶，直到现在张掖还是为全国重点商品粮基地之一，还是全国最大的玉米种子生产基地，这里种植的小麦、玉米、油菜、胡麻等农作物，使张掖成为甘肃少有的粮仓。然而你能想到吗？张掖其实最有名的是这里的“乌江大米”，乌江是张掖市区北面不远的一个小地名，历史上这里层叫做“乌江堡”，因有座多年的“魁星楼”古堡，是两层结构，下方夯土为基，青砖围砌，上层木构四檐高挑，雕梁画栋气势雄伟，四周悬挂名人题写的“鱼米之乡”“古阁重光”等匾额。
乌江大米这里从唐代开始就有水稻种植的记载，尤其是有一种中间细两头粗类似于“鞋拔子”的大米，煮熟后满屋飘香，米粒之间不粘连，即使没有下菜，光是一碗白米饭就唇齿留香，传统种植的品种有白、黑芒稻，而这两种水稻种植还讲究“五老”：老时间、老地块、老品种、老把式、老方法。为了保证乌江大米的口感，当地稻农真的是不惜成本，在头年稻米收割之后，稻农就从甘州南山荒滩上，采集一种叫“黄茅头”的绿肥植物，用车载驴驼运到田里，立冬前深翻埋土发酵沤制，来年即为优质底肥，能培肥地力。至七月入暑水稻拔节期，农民又将一种叫苦豆的植物割来抛洒入稻田，用脚踩入稻根旁，作为绿肥供稻吸收，这种以草养稻、绿色种植的原始的方法，其实就是现在所说的绿色有机无污染健康食品。由于张掖乌江堡一带昼夜温差大，光照充足，加上黑河冰川雪水的灌溉滋养，乌江大米的硒含量高出其他大米很多，历史上还进贡朝廷，因此乌江大米又有“贡米”之称。
张掖水稻种植“乌江稻浪”曾是甘州八景之一，从唐时期的“开置屯田，尽水陆之利，稻丰收稔，一缣数十斛，积军粮数十年”到宋朝时期司马光在《资治通鉴》中评说：“自安远门西尽唐境万二千里，闾阖相望，桑麻翳野，天下称富庶者无出陇右。”再到明代甘州行太仆寺卿郭绅《观刈稻》诗云：“甘州城北水云乡，每至秋深一望黄。穗老连畴多秀色，实繁隔陇有余香。始勤东作同千耦，终庆西成满万箱。怪得田家频鼓腹，年丰又遇世平康。”这都说明了“金张掖”的水稻种植的景象。然而到了近代，张掖的水稻种植却出现了面积减少的情况，尤其是乌江贡米的老品种几乎绝迹，这是因为老品种种植费事而且单产量很低，而且乌江镇作为玉米育种基地，将大片的水稻田用作了育种试验田。最近几年，农业科技工作者才将白、黑芒稻种子在老农家找到少许培育，才使其没有绝种。
乌江大米：中华老字号张掖近年来大力发展现代农业与旅游业，不仅是乌江大米，而且依托黑河水发展起来的金鳟鱼产业，由于是在无污染的低温下养殖的冷水鱼，肉质鲜美，构成了名副其实的“鱼米之乡”，乌江贡米的抢救性培育，也使“金张掖”这块牌子更加闪亮。