牛蒡子是一味常用的传统中药材，应用历史悠久，始载于《名医别录》：“恶实……久服轻身耐老”，列为中品。《本草经疏》记载：“恶实至秋而成，得天地清凉之气，为散风除热解毒之要药”。《本草图经》记载：“恶实即牛蒡子也，生鲁山平泽”。如今，人工栽培牛蒡也有不同目的，华东地区的山东、江苏等地栽培牛蒡，主要将牛蒡作为蔬菜出口到日本和内销。日本把牛蒡奉为营养和保健价值极佳的高档蔬菜，有“东洋参”的美誉，我国居民食用牛蒡的人也逐渐增多。而甘肃栽培牛蒡主要是获得牛蒡子药材。牛蒡子在临床上广泛用于治疗外感风热、咳嗽气喘、咽喉肿痛等症。牛蒡子已被原卫生部列入了可用于保健食品的药材目录。
本文仅从牛蒡子的基原、性状、品质、产地、功效、产品应用角度做一些简要分析。
每期一药材——牛蒡子
壹
基原
本品为菊科植物牛蒡ArctiumlappaL.的干燥成熟果实。秋季果实成熟时采收果序，晒干，打下果实，除去杂质，再晒干。
贰
性状
本品呈长倒卵形，略扁，微弯曲，长5～7mm，宽2～3mm。表面灰褐色，带紫黑色斑点，有数条纵棱，通常中间1～2条较明显。顶端钝圆，稍宽，顶面有圆环，中间具点状花柱残迹；基部略窄，着生面色较淡。果皮较硬，子叶2，淡黄白色，富油性。气微，味苦后微辛而稍麻舌。
牛蒡子药材性状图
资料来源：香港浸会大学中药材图像数据库
叁
品质
以粒大、饱满、色灰褐者为佳。
肆
产地
牛蒡子现主产于甘肃省（庆阳市、定西市），占全国总产量的一半以上，其次是四川、陕西和东北产区。
伍
功效
《中华人民共和国药典》版记载，牛蒡子味辛、苦，性寒。归肺、胃经。具有疏散风热、宣肺透疹、解毒利咽的功效。用于风热感冒，咳嗽痰多，麻疹，风疹，咽喉肿痛，痄腮，丹毒，痈肿疮毒。
现代研究表明，牛蒡子主要有木脂素类、挥发油及脂肪酸类、萜类以及酚酸类等化合物，其中木脂素类化合物为其主要活性部位，以牛蒡苷和牛蒡苷元为代表。牛蒡子具有抑菌、抗炎、抗病毒、治疗肾病、降血糖等众多药理作用。
陆
产品应用
牛蒡子广泛用作中成药、保健食品原料和日常保健药材。
牛蒡子广泛用于治疗风热感冒、风疹瘙痒、咽喉肿痛、疮痈肿毒等中成药生产，代表品种如清咽抑火丸、皮肤病血毒丸、犀羚解毒丸、时疫清瘟丸、鹭鸶咯丸等。目前，以牛蒡子为重要原料的保健食品批文只有6个，如金甘宁胶囊、麦冬金银花糖、玉铃颗粒、鱼腥草口含片等，主要保健功效是清咽。牛蒡子由于价廉易得、功效显著，民间广泛用于制作药膳，如牛蒡子粥、薄荷牛蒡子粥、牛蒡子炖鱼汤、水煎牛蒡子等，用于改善风热感冒、咽喉肿痛、风疹瘙痒等症状。
近年来，由于各种原因导致呼吸系统疾病高发，风热感冒、咳嗽痰多、咽喉肿痛等症状也越来越多，牛蒡子及含牛蒡子的健康产品可以很好地改善上述病症的症状。而随着牛蒡子更多药理作用的发现，将会有越来越多的含牛蒡子原料的健康产品问世，不断满足国人疾病防治和健康养生需求。