西湖原本和钱塘江相连接，可以直达海水，秦始皇曾经在这里停舟向海。不过由于泥沙堆积，逐渐形成了一个天然内陆的淡水湖泊。
隋炀帝曾经开凿运河，连通运河水系，直达杭州。隋炀帝当时人才济济，大力种植垂杨柳以保护河道，但是西湖当时是否遍种杨柳，已经不可考，因为当时的西湖在杭州郊区。
唐朝的李泌和白居易对西湖都有改造，但力度最大的是白居易，他将西湖变成了一个能够供应杭州饮水，又有灌溉郊区农田，能够旱涝调节的内湖， 这就必须疏浚西湖，扩展西湖容量，而挖出的泥土形成大堤大路，这是杭州又一条对外的交通，所以为了保护大堤，白居易会在堤岸上种植杨柳。这既是唐朝道路必须配置道路树种植，又是因为柳树有着极其良好的抗涝固沙性，是首选树种。
白居易杭州三年，最为得意的就是将西湖打造成人间天堂。
“柳湖松岛莲花寺，晚动归桡出道场。
卢橘子低山雨重，棕榈叶战水风凉。
烟波澹荡摇空碧，楼殿参差倚夕阳。
到岸请君回首望，蓬莱宫在海中央。”唐·白居易 《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》
就算是当时白居易在西湖边上种植的都是新柳，个头不大，但是连绵的柳树，随堤而长，绕湖而生，连他自己都忍不住赞叹是“柳湖”。
西湖边上，环绕垂垂杨柳，哪怕树木不高大，如同一条镶边的风景。而西湖中的孤山，本身存在历史长，那里有寺庙，多年寺庙存在，枇杷棕榈成林，掩映寺庙的建筑。
在早夏，烟雨江南的西湖，作为地方官的白居易乘兴踏上孤山寺，看着这里烟雨枇杷黄，夏云风雨说，那棕榈叶子在湖风中摇曳，这是一场即将到来的台风夏雨的前沿。
白居易怎么不爱自己亲手打造的西湖，那是到湖中心看了不够，回到岸上继续回望。
在夏天的雷雨到来之间，烟波照应着晴空，寺庙的楼顶沐浴云隙斜阳，好个佛光。
他说，咱的西湖，就仿佛蓬莱岛在海中央。
那么，白居易的得意，就在于，这是他打造的西湖，用无边的垂柳，将荒芜的野水，打造成一面精致的镜子。柳，是他的工具，圈住天堂。
“夏景已多趣，湖边日更佳。
园葵杂红紫，岸柳自攲斜。
雨气收林表，城阴接水涯。
爱闲输白鸟，尽日立汀沙。”北宋·梅尧臣《西湖闲望》
西湖在唐朝到宋朝苏轼来做知州期间，有一个沉寂期。因为中间夹着五代十国的战乱，葑草湮塞，但是也自然有中野趣，在加上这里有前朝遗迹，形成了另外一种沧桑夏趣美。
这是北宋梅尧臣的夏日西湖，此时还不到苏轼治理期。
夏天的西湖很多景色已经很有野趣，到了湖边斜阳落日，景色更佳。
西湖周围已经有很多农民，将这里作为农田，所以菜园子临着着西湖，院子中葵菜开花，湖边的老柳树，岁久年深，因为树大，一半临水，而自动倾斜。
柳树年龄通常20到30年，但是有的可以到达百年，古柳嶙峋攲斜，自是一种好景，因为柳条更加舒展临水，斜阳之下，更有幽深古意。
正是这样的荒芜，鸥鹭飞来，背负斜阳，沙洲草长，烟水茫茫。
他在这里站了很久。
“群芳过后西湖好，
狼藉残红，飞絮濛濛，
垂柳阑干尽日风。
笙歌散尽游人去，
始觉春空。垂下帘栊，
双燕归来细雨中。”北宋·欧阳修《 采桑子其四》
实际当时西湖欠缺治理，但是还是有热闹的水面，成为杭州和游客来打卡的地方。
那有些建筑，依然保留着垂柳掩映的状态，而可以游览的西湖边，也多柳树。
欧阳修北宋早期名家，来到西湖，正是晚春早夏。
他说西湖有一种夏美，落花之后，是无限垂柳掩映亭台，柳丝摇曳，风情动人。
到了晚上，游人稀少，他留宿西湖边的客栈酒楼，烟雨西湖，双双燕子踏着柳梢归来，好个烟雨柔情之美。
也就是白居易后，柳树就是西湖标配，哪怕经历了动荡，湖光山色，垂柳依依，构筑西湖烟雨江南之美。
“夏潦涨湖深更幽，西风落木芙蓉秋。
飞雪闇天云拂地，新蒲出水柳映洲。
湖上四时看不足，惟有人生飘若浮。
解颜一笑岂易得，主人有酒君应留。”北宋·苏轼《和蔡准郎中见邀游西湖三首》
52岁的苏轼知杭州，最重要的工作，就是重整西湖。杭州当时是重要南方的经贸文化城市，还含着对外的经贸交往。一张对外的名片，所以他上书皇帝，说西湖就像人的眉目，说穿了就是面子和名片，皇帝当然懂这个含义。第二年 苏轼来动用民工20余万，开除葑田，恢复旧观，建立三塔，将淤泥集中起来，筑成一条纵贯西湖的长堤，上面种植杨柳保护路基，有设置了景观，这是著名的 的西湖十景之一“苏堤春晓”。
但是含蓄的苏轼，并没有留下更多的关于西湖柳树的诗，这是因为低调的他，历经沧桑，不愿意自诩。
倒是20年前，他来到西湖，深深被还是荒芜野趣的西湖吸引，在夏天留下了他在这里的片段对西湖柳的审美。
说夏天涨水的时候，西湖更加美丽深幽。夏天看水，看菖蒲出水，杨柳倒映在汀州上，秋天看芙蓉，冬天看白雪。
也正是20年前，对西湖四季观看，都觉得美好的那种照心心情，20年后，他有了机会，就将这个半处在荒野的西子美人，重新好好梳妆。
那柳树就是西湖的长发，若把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。
“毵毵烟柳谁家树，拍拍西湖尽日风。
和靖宅边山雨急，苏公堤下藕花红。”北宋末年周紫芝《五月六日湖上晚归初见荷二绝其一》
正是苏轼大力改造西湖，苏公堤闻名，成为杭州市民和游客必游之地。
那像长发一样的烟柳，是谁家种的树，又是谁家的树？
西湖本身就是近海湖泊，无限的东风南风，狂暴的台风，会第一时间吹过西湖。
那西湖日夜柳树，飘飘洒洒，摇曳动人。
昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。
到了西湖，你就知道有多么浩瀚柔美。因为这里风多柳摇，摇动的是中国人内心的深情。
而这首夏柳，赞美了苏轼的成就，也不忘用一抹荷花红，照应无边垂柳。
“人道西湖一曲屏，只应真色画难成。
柳堤竹坞无穷意，更著荷花百媚生。”南宋·韩元吉 《西湖绝句戏题》
南宋定都在杭州之后，更是不遗余力扮美西湖。 因为真正成了帝都和国际交流中心，所以西湖美景享誉海内外。湖山天然的大气宁静，和帝都游人的日夜繁华交织在一起，这里美在有山水气，也有都市气，灯火不夜天，画舫昼夜游。
那么在遍种柳树之外，还有竹林和荷花，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
但是不能忽视，就是围在西湖边上的柳树，那是底色之美。
长堤杨柳，十里荷花，孤山落日，繁华盛极，所谓人间天堂。
“湖光宛同玉镜，堤柳闭若房栊。
六月行人过此，未输仙客壶中。”宋·释道潜《西湖夏日六言》
那西湖的湖光就像镜子，而堤柳密密，就像绿色的房子。
六月的行人在酷暑中行在柳荫下，不属于是在蓬莱仙境。
这是当然，夹路杨柳形成立体的甬道，将阳光遮挡，却柔软的柳条间，可以透过湖风和风景，那么一步一景，天然空调，有山水仙意，柳条柔美，怎么不动人？
不过这里的柳树，一定是上好的垂柳，养护得当，所以形成了绿色遮阴如同帘幕的通道。
写下这些，是西湖柳树的历史和人文历史。
柳树之美，除了是中国传统重要的固堤抗水树种，还在于，自先秦上古，杨柳就具有特殊的中国式的感情情怀，那是家园，思念，柔韧等一系列情怀的综合体，是中国古典传统审美的重要组成部分。新柳有新柳之美，老柳有老柳之态，这背后都是美的情怀。
祝愿西湖多多种柳，留住仙境，留住人气，留住历史，留住情怀。
初衣胜雪为你解读诗词中的爱和美。