春节立竹——爆竹声中一岁除。
清明插柳——清明不插柳，死后不如狗。
端午挂艾——五月冬不插艾，死后不如黄芽菜。
重九赏菊——待到重阳节，还来就菊花。
……这是古人在长期生产生活实践中形成的习俗，都被赋予吉祥、祈福的文化内涵，有一定的民意基础，也有一定的科学道理。
花草树木是人类的好朋友。花草树木能够走进世间的节日且被赋予特定的意义，这是花草的幸事，也是一种花木特有的文化现象。
具有特定的民俗特征、具有特定的文化含义，而且又有价值实用，为百姓增福祉，这便是花草中的翘楚。艾草就是这样一种翘楚。艾草，苏北民间呼之“艾”，它生长在时光的深处，成长在历史的丰沃土壤里，徜徉在历史长河的河床上，荡漾在《诗经》的祥和旋律里。
资料查，“呦呦鹿鸣，食野之苹”，“苹”即艾草。我国古代把“杏”称为医家之花，故以“杏林”称谓之，把“艾”称为医家之草，故有“艾灸”一说。艾草大概是我国历史上最早被入药的草本植物。
艾草是一种多年生草本植物，多呈半灌木状，其植株有浓烈的独特的气味，也属于香气的一种。艾草的叶子细小，厚如纸质，上面覆盖着一层灰白色的绒毛，采摘回来阴干，粗者可用于温针或制作艾条，细者可用于制作艾炷，其质地以陈年者为佳，能灸百病。灸是拿艾草点燃后熏烫人体的穴位，艾灸在大街小巷仍有存在。
艾草全草均可人药，温经安胎、祛湿散寒、止血消炎、平喘止咳……《尔雅·释草》里赋予了艾草一个水火兼容的名字——冰台。古人将冰块做成凸镜可于日光下聚光取火，艾乐其下，灸疾有奇效，具有通经活络、祛除阴寒、消刚微结、回微逆等功效。
记得儿时的乡下到处是艾草，尤以河边、坡地为盛，微风一吹，起起伏伏，低处荡漾，高处摇曳，那些相偎的野花刚刚开了一点点，它们躲在艾草丛里，影影绰绰如梦幻一样，似乎听见了脚步，知道我们的到来，野地里的艾草竞相挺直了腰身，一副往前探呀探的样子，露出叶子背面的如霜绒毛。我们停住脚步俯身在一片艾草上，贴上耳朵想偷听艾草们的悄悄话，可这时候艾草们都不说话了，只是把一脉一脉的细微清香送过来，沁入我们的肺腑。
采摘艾草很有讲究，需要趁着露水采摘。端午节前后几天，趁着露水采回的药效最佳。艾叶阴干后熬汁泡脚，可治疗伤寒感，有火降火，有寒驱寒。乡下人大多洞悉艾草的功效，每个家庭里母亲的都会在合适时节采回一些艾草，晒干后收藏起来。乡下的孩子出生后，爷爷奶奶都会亲自到野外采回大量的艾草晾干揉碎，为孩子缝制一个馨香的艾叶枕头，艾叶枕头可以驱赶虫、安眠助睡，使小孩子夜夜安睡不哭闹。
端午采艾草，煮水洗澡，是一些地方的固有习俗。我们小时候都洗过这样的澡。端午那天，尤其是阳光灿烂的中午，一小孩子在装满艾草水的木盆里扑腾，水花四暖，淡淡的清香漫来，孩子们的笑脸如花骨朵一般灿烂。据说洗过艾草澡的孩子，还要在手腕上、脚腕上扣上红色的绒（民间谓之“扣绒”），如此天生不会生痱子，而且传说是红色驱邪。
菖蒲似剑斩千妖，艾叶如旗招百福。我国的端午节是代代相传的卫生节日，无论北方还是南方，人们都会在这一天用雄黄水酒扫庭院，将艾条伴以菖蒲于门棚或悬于堂中，用来驱缭避邪。“手执艾旗招百福”，摇曳的艾草仿佛已经成了民间吉祥的“灵符”，在春天的千家万户门口。到了夏天，采艾草铺在席子下面，可以驱虫驱蚊。更有艾草的清香驱赶夏日的浊气，缕缕清香伴你入眠，那种境界是空调房间无法比拟的。艾，与“爱”的读音相同，这大概也算是艾草的花语之一，一种可人、温馨的文化表达。也让人们总觉得艾草像轻盈可人的女子一般。有些女人，最好一辈子不要遇见，而“艾”一样的女人，一辈子一定要遇上一回，而且最好还是在故乡的大地上乍然相见，那样的感觉才更美好。（江苏花木文化研究根华供稿，东部战区创作室吴国平和中国刑警学院董杰供图。)