毛苕子属一年生或越年生豆科野豌豆草本植物，又叫长柔毛野豌豆、毛叶紫花苕子、茸毛苕子、毛巢菜、假扁豆等，毛叶苕子抗寒性强、尤喜凉爽气候，主要分布在长江流域及西南云贵川等省区，具有良好的保持水土、培肥地力的作用，是我国南方果园和农田常见的绿肥作物因其粗蛋白含量高、适口性好，家畜喜食，也是优良的饲草。
一、适口性好
毛苕子茎叶柔软，富含蛋白质和矿物质，无论鲜草或干草，适口性均好，各类家畜都喜食，可青饲、放牧和制成干草粉等，四川等地把毛苕子制成苕糠，是喂猪的好饲料，据广东省农科院试验，用毛苕子草粉喂猪，每25kg可长肉0.5kg，早春分期刈割时，可满足淡季青绿饲料供应的不足，毛苕子也可在营养期进行短期放牧，南方冬季在毛苕子和禾本科类作物的混播地上放牧奶牛，能显著提高产奶量，但毛苕子单播草地放牧牛、羊时要防止臌胀病的发生，通常放牧和刈割轮流交替利用。
二、抗寒能力强
毛苕子属春性和冬性的中间类型，偏向冬性，其生育期比箭筈豌豆长，开花期则较箭筈豌豆迟半月左右，种子成熟期也晚些，毛苕子性喜温暖湿润的气候，不耐高温，当日平均气温超过30℃时，植株生长缓慢，生长的最适温度为20℃，它抗寒能力强，能忍受-4~-5℃的低温，当温度降到-5℃时，茎叶基本停止生长，但根仍能生长，毛苕子耐旱能力也较强，在年降雨量不少于mm地区均可栽培，但其种子发芽时需较多水分，表土含水量达17%时，大部分种子能出苗，低于10%则不出苗，苗期以后抗旱能力增强，能在土壤含水量8%的情况下生长良好。
三、不耐涝
毛苕子不耐水淹，水淹2天会使20%~30%的植株死亡，毛苕子性喜沙土或沙质壤土。如排水良好，即使在黏土上也能生长，在潮湿或低湿积水的土壤上生长不良，它的耐盐性和耐酸性均强，在土壤pH6.9~8.9之间生长良好，在土壤pH为85，含盐量为0.25%的苏北垦区和在H为5~5.5的江西红壤土上都能良好生长，毛苕子耐阴性较强，早春套种在作物行间或在果树行间都能正常生长，还可增加果树的产量。
四、毛苕子收获和利用
1、牧草用途：毛苕子营养价值非常好，猪、牛、羊、兔等家畜所喜食，可作放牧、青饲、干草或者青贮饲料，都是很好的饲养方式，毛苕子还具有很强的固氮能力，能增强土壤肥力，抑制杂草，很适合果园种植，或者与其它农作物轮流种植，是水稻、棉花、玉米的前作，可对农作物起到增产效果。
2、绿肥用途：收获时用农机具进行统一翻压，翻压深度一般10-20厘米。要保证枝叶不外露为好，翻压时由于枝叶茂盛，可采用先镇压、后切碎、再翻压的步骤。翻压后应及时浇水，配合尿素及秸秆腐熟剂的施入，促进绿肥腐熟。
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