我国为世界栽培植物重要起源地之一。起源于我国的农作物有粟、稷（黍子）、水稻、荞麦；豆类有大豆、毛黄豆；蔬菜有白菜、萝卜；果树有桃、杏、李、梨、柑桔、荔枝等。西北向来被认为是与我国文明起源和发展有着重要关系的一个地区。进人渭河流域的古羌族人可能很早就开始了对粟的驯化工作，这从距今约年左右的甘肃秦安大地湾遗址出土的粟遗存可以证实。
当然，这里驯化的作物还有蔬果。从西安半坡的仰韶文化遗址中曾出土了大量的栗子，而从现今秦安所在的天水地区仍然分布着大面积的天然野生栗子林这一情况分析，栗子这种坚果可能也是由这一地区首先栽培的。另外，桃子也可能首先是由这-地区栽培的。在蔬菜方面，西安半坡遗址出土过罐装菜籽，很可能是芜青（因为我国唐代以前北方似乎一直没有白菜），这种耐干早的蔬菜可能也起源于这一地区。华北地区的农业发端应当也是很早的。虽然早期的新石器道址没有发现有栽培作物的存在，但是与大亚湾遗址同期并处在黄土高原的河北武安磁山文化遗址却曾发现大量的粟的遗存。这里所见的贮藏粟量非常之大，说明它的栽培有相当的历史。
上述遗址出土的其它作物包括核桃、榛子。另外，在裴李岗文化遗址中还出土了不少酸枣，在新郑沙窝李的新石器遗址中曾出土了枣核，这说明这种果树也开始为人们所栽培。这种果树与西北地区起源的栗子在我国北方古代农业生产中有重要意义，它们一直是我国华北地区重要的“木本粮食”。华北地区起源的重要作物可能还有桑，这种植物的果实可能很早就被人采食。传说黄帝的妃子发明了养蚕，甲骨文中已有桑字，《诗经》中不但有20余处提到桑，而且有大规模种桑的记述。人们对它的重视和熟悉程度都非同寻常，可能有很久远的栽培历史。
长江中下游地区是我国农业发源最早的地区之一，这一地区驯化的最重要的作物无疑是粮食作物水稻。另外，这里还可能是柑桔的栽培起源地之一，因为历史上早期记载都说洞庭湖一带的柑桔很有名，屈原还曾写过《桔颂》，至今浙江的温州、江西的南丰还是我国著名的柑桔产区。
我国另外一种果树梅应当也起源于这一地区，它的果实早期可能主要用于调味。它的野生种在我国湖北等地山区仍有分布。它可能在很早的时候就通过汉水流域传到黄河流域南部的些地区，在河南驻马店杨庄出土过夏代的梅核。值得注意的是，在河姆渡遗址中还出土过一个漆碗，表明漆树这种经济植物很早就为人们所利用了。上述情况表明这里应当是我国一个栽培植物的发源中心。
云南地区可能是我国最早栽培葫芦和小豆、豇豆的地方。这一地区的人们有许多关于人类源于葫芦的传说，有许多葫芦崇拜的习俗，盘瓠（盘古）创造人类的神话可能与这一地区有关。从上面的简单论述可以看出，我国作为一个有悠久农业发展史的文明古国，栽培植物的出现也是很早的。而且很早的时候，在不同地域的人民就在长期利用自然的过程中驯化出了各具特色的栽培植物，而且一些重要的栽培植物很早就在各部落中开始了互相传播和交流。先秦时期，栽培植物经历了一个由多到少的过程。开始时，凡是可以吃饱而无毒的植物先民们都进行种植，随着人们对作物认识的提高，逐渐淘汰了一些产量低、口感差的植物种类。这个时期，人们在不断地种植中已经懂得了简单的作物种类筛选。据先秦时期词典性著作《尔雅》记载，因颜色不同或其它特征相异，当时禾有6种，麻有4种，黍有3种，稻有2种，燕麦有2种。
秦汉时期的栽培植物仍然沿袭前代，但是各种植物所占的比例发生了一些变化，主要表现在麦和稻的种植更为普遍，其在人们的粮食构成中日渐重要。特别是在北方，麦的种植得到大力推广。这个时期，人们在作物的种植中还学会了植物品种的选择培育，生产上出现了许多优良品种。汉代，人们还种植了较多的蔬菜和经济作物。
东汉末期政论家崔是的《四民月令》中提到的蔬菜有瓜、瓠、葵、冬葵、苜蓿、芥、芜菁、芋、襄荷、生姜、葱、青葱、大蒜、韭葱、夢、苏等，经济作物主要有桑、麻、芝麻、蓼蓝和胡瓜。雄麻主要用其纤维制造亚麻布及其它织物，雌麻则和芝麻、白苏等作为油料作物，蓼蓝作为蓝色染料作物，麻籽已不再作为谷物食用了。汉代还开通了中国与西亚各国（主要是西域）的物资交流，从西域国家引人了西瓜、黄瓜、蚕豆、青葱、大蒜、胡椒、芝麻、葡萄和苜蓿等作物。请有啊前张魏晋南北朝时期，农人们除了种植大田粮食作物外还比较重视其它作物的种植。蔬菜瓜果作物沿袭前代；染料作物出现了红蓝花、栀子、蓝、紫草等；油料作物有胡麻（芝麻）、荏等，其中胡麻在黄河流城已经普遍种植；饲料或绿肥作物有首着、芜菁，哲草等；精料作物有甘蔗；纤维作物有麻。
值得提的是，这个时期人们已重视作物的选种和良种培育工作，并在实践中积累了定的经验和方法。把选种、留种、建立“种子田”进行良种繁育和精细管理、单种、防杂保纯结合在一起，具有相当的科学性，至今在品种的提纯复壮中仍有沿用。因而，这个时期涌现出了大量的裁培植物新品种。
隋唐时期，裁培植物种类有了较大的变化。唐末韩鄂《四时纂要》记载的作物品种比北朝时的《齐民要术》有所增加，其中粮食作物除传统的粟、麦、稻、黍、菽外，又有薯蓣、荞麦和薏苡等。在《四时纂要》中还有关于茶叶、棉花、食用菌的种植记载。至于茶叶的种植虽然在西汉时就有茶市的记载，但在唐代以前，所饮茶叶主要以是采集野生茶为主，栽培尚不普遍。《四时纂要》一书中以“种茶”和“收茶子”两节写了茶叶的种植和管理，可见茶树的大规模种植应该是从唐代开始。
五代宋元时期，随着北方人的大量南迁，给南方带来了种麦技术，再加上政府鼓励，南方麦类种植日益扩大。但是在南方的农作物仍以水稻为主。此时期，人们在育种方面也有了新的认识《宋代刘蒙在《菊谱》中描写了35个菊花品种，并真实地反映了载花人的宝贵经验，如牡丹之类花的形色经常变异，只要年年选取有变异的，保存它的变异，就可形成新的生物类型。明朝时期，粮食作物基本上还是沿袭前代。但在这个时期，随着中国与海外交往的增多，玉米、蕃薯以及马铃薯等作物从海外引人种植。清代前期，在传统粮食作物的种植上获得了较大的突破，主要表现在选育出了大量的优良农作物新品种。
纵观古代栽培植物种类，总的来看是从多到少然后又到多的趋势。先是上古时代的只要能吃无毒的植物就种，到有选择地种植宜种多产的数种植物，然后又对原种植作物不断进行选种和品种培育，并引入外来作物，使栽培植物得以进一步丰富和发展！
