绿肥是指能够将植物生长所产生的部分或者全部植物体翻压入土提供较多养分，或者通过与作物配合种植，能够促进作物生长及改善作物生长环境的植物。绿肥作为一种优质的生物肥源，在作物养分供应，改善农田生态环境和防止农田侵蚀及污染等方面有着巨大的优势。
我国在20世纪60、70年代，化肥产量不足，为了满足粮食生产需要，农业生产主要靠有机肥的投入使用，而大面积种植绿肥作物就是当时农业生产的一个有效手段，对我国的粮食生产起到了重要的作用。绿肥能为土壤提供丰富的养分，具有显著的培肥效果、有利于提高作物产量、促使土壤中难溶性养分转化，以利于作物的吸收利用，提高土壤养分利用率、种植绿肥能改善土壤的物理化学性状、种植绿肥对促进土壤微生物的活动具有积极作用。
经过调查统计，我国目前绿肥有10科42属60多种，约多个品种，有多个品种在生产中得到应用。绿肥种类常按照其来源、利用方式以及植物学特征来进行分类，按照栽培季节可以分为冬绿肥、春绿肥、夏绿肥、秋绿肥和多年生绿肥，其中北方多种植夏绿肥，而南方多种植冬绿肥。
绿肥于每年9月底或10月初水稻收割完成后，整地播种。紫云英是稻区最常见的豆科绿肥作物，稻田冬闲种植和利用紫云英是绿肥生产利用的主要方式。除了紫云英外，常见的苕子、豌豆、蚕豆等豆科作物，也可在稻区做冬绿肥种植。豆科绿肥具有根瘤菌，能够通过固氮作用将空气中的氮素固定，在同样的条件下，可以累积较高的生物量，能够保证水稻正常生长，水稻产量不下降。
据专家研究，稻田种植紫云英、毛叶苕子、光叶苕子、箭筈豌豆、蚕豆等5种豆科绿肥，其养分含量最高的时期在播种后d左右，在d至d是绿肥养分累积速率最快的时期，而氮和磷累积量最高的时期在播种后d左右，绿肥作物正处于花期，是适宜的绿肥翻压期。5种豆科绿肥比较，光叶苕子和紫云英的鲜草产量、氮磷钾累积量相对较高，毛叶苕子、箭筈豌豆、蚕豆相对较低。
此外，紫云英、毛叶苕子、光叶苕子、箭筈豌豆、蚕豆等5种豆科绿肥，翻压利用均可减施30%化肥，能够保证水稻不减产，其中光叶苕子处理水稻产量最高，比单施化肥增产3.1%。5种绿肥之间比较，水稻产量无显著差异，光叶苕子、毛叶苕子、蚕豆、箭筈豌豆处理水稻产量均有高于紫云英处理的趋势，增产幅度为1.4%~6.9%，光叶苕子增产效果最明显，其次是蚕豆和毛叶苕子。
并且，种植翻压豆科绿肥能够提高水稻籽粒中氮含量，尤其光叶苕子提升效果明显，种植翻压豆科绿肥能够提高水稻养分农学利用效率，光叶苕子对水稻氮和磷农学利用效率最高。光叶苕子水稻氮磷钾内部利用效率相比冬闲常规施肥提高了6.2%、0.3%和4.1%。种植翻压豆科绿肥能够补充30%化肥中氮、磷、钾的量，绿肥+70%化肥能够满足水稻生长的养分需求。
总之，冬季种植豆科绿肥能够为土壤和作物提供氮素，稻田冬种绿肥效果最好的是光叶苕子，具有较高的养分累积量，在减少化肥用量30%以上的条件下还能够保证水稻稳产增产，提高中稻籽粒中氮素含量，提高水稻养分利用效率。专家强烈推荐我们普通农户种植，但是稻田氮磷和钾随着种植进行逐渐亏缺，因此我们农户要注意到，随着种植地进行后期调整磷钾肥施用量，改善土壤肥力。
水稻是我国主要的粮食作物，为提高产量，近几十年来化肥用量的不断增加，化肥在提高水稻产量的同时对稻田生态环境也造成了不良影响。我国有大量冬闲田和低产田，如果利用这些农田合理种植绿肥，能够充分利用有机质，尤其豆科绿肥同时还能带来大量的氮素，活化矿质养分，起到培肥地力的作用，为后季作物提供氮磷钾碳等养分，提高作物产量和品质，进而提升我们农户种植经济效益。
