凡用作肥料的植物绿色体均称为绿肥，我国是利用绿肥最早的国家，自古至今一直是我国农业中一个重要的组成部分，它对扩大农业生态系统中的氮素循环，提高土壤肥力，保证作物稳产高产，促进农牧副业的发展，起着十分积极的作用。
增加耕层土壤养分
是用绿肥可以明显的提高土壤中的含氮量。豆科绿肥鲜草含氮量多在0.45%左右，若每公顷施用万5到3万千克仙草，就有67.5到纯氮一般认为豆科绿肥作物总氮量的1/3左右是从土壤中吸收的，约2/3是由共生根瘤菌固氮作用而获得的，按此计算试用后可净增土壤氮素45到90千克，因此种植豆科作物可以充分利用生物固氮增加土壤氮素，加速和扩大农业生态中的氮素循环。
改善土壤理化性状，改良低产田
土壤中的有机质含量的多寡是反映土壤肥力的重要指标之一，绿肥含有较多的有机质，列如初花期的紫云英敬业约含有机质17%根茬中约为22%，结荚初期的肥田萝卜茎叶中含有机质15%，根部约为19%，每公顷翻压仙草千克，加入土壤中新鲜的有机质约为到千克，这对土壤有机质的含量和质量必然会有重要的影响。翻压绿肥不仅能提高土壤有机质数量，而且对更新和提高土壤有机质质量也有良好的作用。
覆盖地面固沙护坡，防止水土流失
绿肥作物茎叶茂盛，能很好的覆盖地面，缓和暴风雨对土壤的直接侵蚀，降低地面径流，防止冲刷减少水土流失，果园茶园胶原间种绿肥作物可减少吐温的日变幅，有利于作物根系生长，还能减少杂草的危害，对风沙大的风沙地沟渠坡边和梯田梯壁种植多年生绿肥作物，还有固沙护坡的作用
